Portrettene og monumentene utgjør en viktig del av Gustav Vigelands samlede produksjon. I alt laget han rundt 100 portrettbyster, de tidligste i 1892 og den siste i 1941. Han utførte også et stort antall monumenter over kjente nordmenn, blant andre Camilla Collett, Henrik Wergeland og Bjørnstjerne Bjørnson. Sitt definitive gjennombrudd som billedhugger fikk han med monumentet over den norske matematikeren Niels Henrik Abel, som ble avduket i Slottsparken i 1908.